La intimidación no solo tiene lugar en el patio de recreo. No es solo un empujón en el pasillo de la escuela o un susurro desagradable en la parte de atrás del salón de clases. El ciberacoso es un fenómeno real e insidioso en nuestras escuelas y comunidades. Y, si bien puede parecer un desarrollo reciente, el acoso cibernético ha estado presente en la vida de los niños durante dos décadas.

Este artículo explora cómo nosotros, como padres, cuidadores, maestros y amigos, podemos detectar los signos del acoso cibernético, tomar medidas efectivas para evitar que suceda y ayudar a proteger a los niños de sus efectos dañinos.

¿Qué es el ciberacoso? Un resumen:

El ciberacoso se puede definir como acosar, amenazar e intimidar a otra persona por medios electrónicos. Con la proliferación de las redes sociales, los sitios de juegos y otras aplicaciones digitales, las formas en que los niños sufren acoso cibernético son variadas y crecientes. El ciberacoso puede adoptar muchas formas. Por ejemplo, puede verse así:

• Establecer a propósito una “cuenta de odio” para intimidar a alguien y avergonzarlo
• Mensajes tóxicos en plataformas de juego y otras comunidades en línea
• Mensajes de acoso repetidos a alguien
• Intentos deliberados de infectar la computadora de una víctima con un virus

Desafortunadamente, el ciberacoso es muy común. Según el grupo activista, Suficiente es suficiente, el 49% de los niños entre 10 y 16 años informaron haber experimentado ciberacoso.

El grupo también informó que los jóvenes menores de 25 años que han sufrido acoso cibernético tienen más del doble de probabilidades de autolesionarse o adoptar conductas suicidas. Algo que también es reflejado por los perpetradores. Indicando que, al igual que el acoso “tradicional”, la dinámica entre el agresor y la víctima es compleja.

¿Cuáles son los efectos del ciberacoso y por qué ocurre?

Al igual que el acoso en el “mundo real”, el ciberacoso tiene un impacto significativo en la calidad de vida y la salud física y emocional de la víctima. Más de 30% de los niños que han sufrido ciberacoso informan síntomas de estrés.

Sentirse aislado, asustado y menospreciado son formas en las que el acoso cibernético puede afectar emocionalmente a un niño. La distracción y el estrés pueden hacer que pierdan el enfoque en el trabajo escolar y las cosas que alguna vez amaron. Y, en circunstancias extremas, puede ser un factor de autolesión y pensamientos suicidas.

El relativo anonimato de Internet les da a los acosadores una máscara para esconderse. La facilidad de configurar nuevas cuentas y direcciones de correo electrónico permite que los acosadores continúen cambiando de forma tras bambalinas y eludiendo la culpabilidad.

En muchos casos, este tipo de acoso puede ser más extremo, hiriente e incendiario. Los niños pueden ver el panorama en línea como alejado de la “vida real”, y el hecho de que puedan ocultar su identidad hace que sea más fácil traspasar los límites y separarse de las realidades emocionales de lo que están haciendo. Pueden no ver las consecuencias de sus acciones y, a menudo, son demasiado inmaduros para comprender el impacto real de sus palabras.

¿Cómo pueden las escuelas prevenir el ciberacoso?

De acuerdo a un Encuesta de Google, la principal preocupación de seguridad que tienen los maestros sobre el aula es el ciberacoso. Las plataformas que encuentran a sus audiencias en preadolescentes y adolescentes como TikTok, Twitch y Snapchat son de particular preocupación porque los padres y maestros pueden sentirse alejados de ellas si no están familiarizados con su funcionamiento y cómo los niños las usan.

A lo largo de la pandemia, con interacciones sociales limitadas y acceso a escuelas y estructuras regulares, varios estudios muestran que las denuncias de ciberacoso se redujeron. Los investigadores no tienen claro por qué este fue exactamente el caso. Algunos creen que pasar más tiempo con los cuidadores ayudó a mitigar los desencadenantes de inseguridad que a menudo llevan a los niños a intimidar a otros. También se ha sugerido que la combinación de interacciones en línea y en persona puede impulsar los incidentes de acoso. Sin estos momentos, las oportunidades se reducen.

Cuando se trata de prevenir el ciberacoso desde dentro de la escuela y en el entorno en línea, todo se trata de cultura. Todas las escuelas deben tener políticas integrales contra el acoso escolar para lo que sucede en los terrenos escolares y durante el horario escolar, pero esto también debe extenderse en línea.

Los expertos también recomiendan que las escuelas fomenten una cultura de contar y creen un entorno en el que esto se pueda hacer sin temor a represalias. Se debe educar y empoderar a los niños sobre las diferencias entre “chismear” y compartir información que podría mantener a alguien más a salvo.

Los estudiantes también deben recibir un refuerzo positivo de que hablar sobre sus experiencias o que hacerle saber a un maestro que otro niño es una víctima fue lo correcto.

Los maestros también deben alentar a los niños a asegurarse de que no eliminen las “pruebas” de la intimidación para que puedan formar parte de una investigación adecuada sobre el comportamiento. Una cultura abierta de cuidarse unos a otros es otra forma de reforzar positivamente el buen comportamiento y limitar los lugares donde los acosadores pueden esconderse.

Junto con los padres, la seguridad en línea debe formar parte de la educación de los niños y los cuidadores deben trabajar juntos para brindar soluciones prácticas para prevenir el acoso cibernético a través del cambio regular de contraseñas, nunca compartiendo detalles privados y solo interactuando educando en línea con aquellos que usted conoce ‘IRL’.

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¿Cómo pueden los padres prevenir el ciberacoso?

La triste verdad es que, al igual que en el mundo real, es imposible proteger completamente a los niños del daño causado por otros, pero existen formas prácticas y emocionales en las que los padres pueden prevenir el acoso cibernético.

• Muéstrales amor y apoyo. Asegúrese de que su hijo siempre se sienta escuchado y que el hogar sea un entorno en el que pueda discutir las cosas abiertamente sin juzgar. Hágale saber a su hijo que siempre está seguro con usted y que hará lo que sea necesario para mantenerlo así.
• Esté atento a los cambios en su comportamiento en caso de que algo ande mal. Las víctimas del acoso cibernético pueden mostrar signos de que les está sucediendo algo de lo que quizás no seas consciente. Esté atento a los cambios en los hábitos alimenticios, la renuencia a ir a la escuela, las quejas de dolores de cabeza u otras dolencias físicas, el mal humor y la falta de interés en las cosas que antes disfrutaba. Si alguna vez está preocupado, siempre hable con su hijo y su profesional de la salud. Se pueden encontrar más consejos aquí.
• Tome un papel activo en la escuela asegurándose de conocer los entresijos de la política anti-bullying de la escuela. No se quede callado si siente que las cosas no se abordan adecuadamente y mantenga un diálogo abierto y honesto con otros padres.
• Enseñe la diferencia entre ‘contar cuentos’ e informar. Empodere a sus hijos para que “hagan lo correcto” enseñándoles que denunciar comportamientos mantiene seguros a sus amigos, y eso es parte de hacer una contribución positiva a su comunidad.
• Enseñe empatía y resiliencia desde una edad temprana. Hágale saber a su hijo que a veces las personas son crueles, pero eso es solo porque están sufriendo por dentro. Prioriza y practica la amabilidad. Proporcione a sus hijos las habilidades que necesitan para prosperar socialmente animándolos a ser los que consuelen y jueguen con alguien que está pasando por un momento difícil.

Para ayudar a prevenir la exposición al acoso cibernético, aquí hay cinco formas prácticas en las que puede ayudar a su hijo:

• Protección de contraseña. Asegúrese de que su hijo comprenda cómo mantener seguras sus contraseñas y sus dispositivos. Enséñeles a cambiar regularmente las contraseñas y cómo crear contraseñas seguras.

• Enseñar sobre la privacidad en línea. Limite quién puede ver lo que su hijo comparte en línea y edúquelo sobre las consecuencias de compartir demasiado de su vida personal con otros en las plataformas de redes sociales. Asegúrese de que conozcan la configuración de seguridad y que nunca compartan su ubicación u otros detalles en línea.

• Nunca te conectes con extraños. Si su hijo conoce absolutamente a todas las personas con las que tiene conexiones en línea en persona, está limitando las oportunidades que tienen las ‘cuentas falsas’ para dirigirse a ellos con mensajes anónimos y odio. Puede ayudar a los niños con esto creando un contrato de celular con guías y reglas de tecnología.

• Informar y desconectar. Si su hijo se convierte en víctima de acoso cibernético, es importante ignorar las interacciones, conservar la evidencia y denunciar la cuenta de inmediato a la plataforma social a través de la cual se realizó. Comparta los detalles de la cuenta con las figuras de autoridad relevantes en la escuela para que estén al tanto de la actividad.

• Limite la exposición en línea. Cuanto menos tiempo pase su hijo conectado a las redes sociales y otros canales de mensajería en línea, menos exposición tendrá a los acosadores cibernéticos. Promueva un enfoque sano y equilibrado de la tecnología en su hogar y anime e inspire a sus hijos con sus pasatiempos físicos e interacciones sociales. Si necesita ayuda para establecer límites y protecciones en los dispositivos de su hijo, KidsLox puede ayudarlo. Pruebe nuestra prueba gratuita y comience a establecer hábitos saludables hoy.

Aquí hay más recursos y organizaciones que ofrecen asesoramiento profesional sobre la prevención del ciberacoso:

• Cyberbullying Research Center ofrece los últimos datos, conocimientos y recomendaciones para ayudar a prevenir el ciberacoso

• PTA.org tiene consejos sobre cómo prevenir el acoso cibernético entre las escuelas y los padres

• Stopbullying.gov tiene una sección dedicada al ciberacoso, que incluye normas y consejos para los padres